미국 대학원의 특징
미국의 대학원은 일반 대학원과 법대, 의대, 치대, 경영대학원 같은 전문 대학원으로 나누어볼 수 있는데, 일반 대학원의 경우 4년제를 졸업하고 학사학위(Bachelor of Art 나 Bachelor of Science)를 취득한 사람들이 본인의 전공에 대해 더욱 전문적인 연구를 하기 위해 진학하며, 우리 나라와 같이 석사과정과 박사과정이 있습니다.
전문 대학원의 경우 특정 전문 직업에 대한 자격증을 취득하거나 공부를 하기 위해 진학하며, 역시 석사과정과 박사과정이 있습니다.

석사학위를 받기 위해서는 대학원에서 1~2년 동안 30~60학점을 이수하여야 하고 석사학위 논문(thesis)을 제출해야 하는 경우가 많습니다. 하지만 석박사 통합과정이나 일부 전문대학원 과정은 이수 학점을 취득하고 학교에서 정한 규정을 통과하면 논문을 제출하지 않더라도 석사학위가 수여되기도 합니다. 박사학위를 받기 위해서는 3~5년 동안 60~80학점을 이수하고 박사학위 논문(dissertation)을 제출해야 합니다.

대학원 수업은 교수에 의한 강의로 이루어지는 경우도 있지만, 주로 교수와 학생들이 자유롭게 의견을 토론하고 연구하는 세미나 수업이나 연구 형식으로 진행되는 경우가 많습니다. 따라서 미국의 대학원으로 진학하려는 학생들은 본인이 얼마나 전공에 대한 탐구 의지를 지니고 있는지 판단하여 지원을 결정하는 것이 좋습니다.

대학원 입학 조건
대학원은 학교 뿐만 아니라 희망하는 학과에 따라 요구하는 규정이나 시험이 매우 다릅니다. 따라서 학생들은 지원하려는 대학원이 결정되면 학과로 직접 연락해 입학에 필요한 시험과 서류들이 무엇인가를 확인해 보는 것이 필요합니다.

일반 대학원의 경우 대부분 아래와 같은 기본적인 자격과 시험을 요구합니다.
  학사학위 이상 (박사학위의 경우 석사학위 이상)
  졸업 평점 평균 B 이상 (4.0 만점에 3.0 이상)
  TOEFL 점수 500~550/CBT 173~213/iBT61~80 이상 혹은 그에 상응하는 영어 실력
  대학원 입학시험 점수 (GRE, GMAT, LSAT, MCAT 등)
  일부 학과의 경우 일정 기간 이상의 직장 경력

TOEFL 점수는 대학원에서 규정하는 최소 점수를 반드시 넘겨야 하지만, 학점이나 GRE 점수에 있어서는 유동성이 많습니다. 대학원 입학에 있어서는 학과장이나 담당 교수의 의견이 매우 중요하게 작용하므로, 이 외에 경력이나 추천서, 본인의 학업 계획이 우수할 경우 학점이나 GRE 점수가 조금 미흡해도 입학이 가능하기도 합니다. 그런 이유에서 GRE 점수는 요구되는 최소 점수대가 없는 경우가 많습니다. 일반적으로 GRE 점수가 1200점 이상이면 상위권 학교로 지원이 가능합니다.

대학원 지원시기
미국 대학원은 지원하려는 학교에 따라서도 다르지만 학과별로도 많은 차이가 있습니다. 대부분의 대학원에서는 9월 학기를 기준으로 신입생을 선발하며, 1월 학기는 신입생을 받지 않거나 제한적으로 받아줍니다. 9월 학기의 지원 마감일은 주로 전년도 11월에서 3월 사이가 가장 많고, 늦은 경우 5월까지도 지원을 받아주는 경우도 있습니다. 하지만 대학원 지원은 일찍 지원할수록 유리한 편이므로 가능한 정해진 마감일보다 1~3개월 이전에 지원을 마치는 것이 좋습니다.

대학원 입학 신청서류
역시 지원하려는 학교나 학과에 따라 차이가 크지만, 보통 기본적으로 다음과 같은 서류들을 요구합니다.
  입학 신청서 (대학 및 학과별 신청서)
  입학 신청 전형료 ($50~150 정도)
  대학교/대학원 영문 성적 증명서 및 졸업 증명서
  추천서 2~3부
  주어진 주제에 대한 에세이
  학업 계획서
  이력서
  졸업 논문이나 기타 발표 자료
  TOEFL 성적표 (혹은 기타 영어시험 성적표)
  대학원 입학시험 성적표 (GRE, GMAT, LSAT, MCAT 등)
  재정 보증서 및 영문 은행잔고증명서
  예술계 대학의 경우 포트폴리오나 오디션, 인터뷰 등