말레이시아의 교육제도는 기본적으로 영국식 교육제도를 축으로 하여 말레이시아 특유의 이슬람적 배경이 혼합되어 있다. 영국식 교육제도를 채택하는 과거 영연방 국가들의 교육제도는 나라마다 다소 차이가 있으며 캐나다, 호주 및 말레이시아 역시 전통적인 영국식 교육제도를 근간으로 미국식 교육제도가 혼합되어 나름대로 독특한 제도를 유지하고 있다.

특히 말레이계, 중국계, 인도계 그리고 외국인 등이 함께 사는 다인종 국가의 특성대로 교육의 형태와 질에 있어서도 실로 다양하다. 말레이시아의 모든 교육기관과 제도는 말레이시아 교육부에서 관할하며 교육부는 모든 공공 교육의 공용어를 말레이어로 정하고 있으며 다른 민족과 언어를 함께 인정하는 교육제도를 병행하여 실시하고 있다. 특히 최근 들어 영어교육의 중요성이 다시 부각되어 초등학교 때부터 수학, 과학 등의 과목은 영어로 교육을 실시하고 있다.

교육제도는 주에 따라 약간의 차이가 있으나 주류를 이루고 있는 학제는 초등학교 6년, 중등교육 5~6년, 대학 3~6년으로 나누어진다. 대부분의 공립학교는 2학기제로 6월과 11월에 긴 방학이 있다. 외국인 학교의 경우 학교별로 2학기제 혹은 3학기제를 실시하므로, 방학의 시기와 각 학기의 시작이 조금씩 다르다. 말레이시아는 전국적으로 교실이 부족하기 때문에 공립 초등학교와 중학교의 대부분이 2부제로 운영하는 특색을 갖고 있으며 또 국립초등학교와 중등학교 교육은 무상교육을 실시하고 있다. 공식적인 자료에 의하면 말레이시아 국민의 초등학교 진학률은 95%, 초등학교에서 중등학교로 진학하는 비율은 85%에 이르고 있으며 문자 해독율은 97%에 이르고 있다.

 

1. 초등교육(Primary Education)

초등교육은 만 6세에서 만 12세 아동들을 대상으로 이루어지며 교육연한은 6년이다. 공립학교의 학비는 전액 국가에서 지불하며 교육매체 언어는 기본적으로 말레이어이지만 초등 교육시에는 중국어, 타밀어, 영어를 매체로 하는 학교도 있으므로 선택을 자유롭게 할 수 있다. 2003년부터는 어느 학교를 막론하고 1학년부터 영어교육이 의무적으로 실시되고 있으며 초등학교 졸업 시에는 초등학교 수업평가 시험인 PSAT(Primary School Achievement Test, UPSR)시험을 거쳐 중등교육과정으로 진학할 수 있다. 단 외국인의 경우 공립학교를 들어가려면 부모중 하나가 정식 노동허가증(Work Permit)이 있거나 '말레이시아 세컨홈 비자'를 취득해야 하며 교육부의 승인과 별도의 학생비자를 받아야 한다.

 

2. 중등교육 (Secondary Education)

중등교육과정은 중등과정(Lower Secondary)과 고등과정(Upper Secondary)으로 구분된다.

[중등과정(Lower Secondary)]
중등부 과정부터는 공립학교의 경우 말레이어만으로 가르치기 때문에 초등교육을 중국어, 타밀어(인도어)로 받은 학생은 졸업 시험인 UPSR에서 말레이어 능력이 좋지 않을 경우 1년간의 말레이어 능력을 배양한 후 중학교에 입학한다. 그러나 사립 중고등 학교의 경우에는 중국어, 영어, 말레이어를 계속해서 교육시키는 중국계 사립학교도 있으며 일부 학생들은 국제학교로 진학하기도 한다. 교육연한은 Form 1 (7학년)에서 Form 3 (9학년)까지 3년이며 Form 3 (9학년)까지 과정을 마치고 중등부 졸업시험인 PMR을 치룬다.

[고등과정(Upper Secondary)]
Form4(10학년)부터는 고등학교과정으로 학교형태로는 학생들의 장래 진로선택을 위하여 인문계 중등학교(Classical High School), 기술학교(Technical School), 직업중등학교(Vocational School)등으로 구분되어 Form 5까지 과정을 마치게 된다. 이후 College로 진학할 학생들은 그대로 Form 5에서 고등학교 과정이 종료되고 국가자격 시험인 SPM을 통과해야 한다. Form 6 과정은 Pre-University 과정으로 4년제 대학교에 입학하고자 하는 학생들은 이 과정을 거쳐야 하며 국내 4년제 대학교에 입학하려면 Form 6까지 졸업하고 국가 자격시험인 STPM을 통과해야 한다.

 

3. 대학교육(Higher Education)

4년제 대학과 2년제 전문대학 제도에 익숙한 한국인에게 말레이시아의 대학제도는 다소 이해하기가 힘들다. 그 예로 4년제 대학의 교육기간이 획일적으로 4년인 한국의 경우와는 달리 3~6년으로 다양하다. 또한 말레이시아는 4년제 정규대학(University)의 수가 부족할 뿐 아니라 인종적인 문제 등으로 다양한 형태의 대학제도가 발전해 왔다. 이를 구분하면 국립대학교, 사립대학교, 외국 대학교 말레이시아 분교, Private College(우리나라의 전문대학과 비슷한 형태)